En el mundo salvaje y alocado de la botánica, hay una planta que se sabe que literalmente deja boquiabierta a la gente: Hura crepitans, también conocida como el “árbol de la dinamita”.

Image credit: David Barnas / Cristóbal Alvarado Minic

Sí, oíste bien. El árbol de la dinamita se llama así porque las vainas de su fruta pueden explotar con un fuerte estruendo, esparciendo sus semillas hasta 330 pies (100 metros) de distancia. Y no estamos hablando de un pequeño y lindo pop aquí, estamos hablando de un sonido que puede rivalizar con una pequeña explosión.

Originario de América Central y del Sur, el árbol de la dinamita se encuentra entre los árboles más grandes de América tropical, con una altura de 100 pies (30 metros) y una circunferencia de más de 3,3 pies (1 metro).

El tronco está cubierto de púas largas y afiladas que secretan savia venenosa. El árbol produce pequeñas flores de color amarillo verdoso que crecen en racimos, seguidas de frutos distintivos que se asemejan a pequeñas calabazas.

Un árbol joven con algunos picos serios. Crédito de la imagen: dotun55

Estos frutos se conocen como “cápsulas” y pueden crecer hasta 6 pulgadas de diámetro. Están cubiertos de protuberancias puntiagudas y leñosas y contienen entre dos y seis semillas.

Lo que hace que estas frutas sean verdaderamente únicas es su naturaleza de explotar con una fuerza suficiente para herir a las personas o al ganado.

De hecho, hay innumerables historias del árbol de la dinamita causando estragos en los transeúntes desprevenidos. Hubo un momento en que una vaina de fruta cayó sobre un automóvil, lo que provocó que el conductor se saliera de la carretera presa del pánico. O la vez que una fruta explotó cerca de un grupo de turistas, mandándolos a correr en todas direcciones como una escena de dibujos animados.

La cápsula explosiva del árbol de dinamita. Crédito de la imagen: Dick Culbert

Pero quizás la historia más divertida (o más triste) de todas es la vez que un hombre estaba tratando de recolectar las semillas de un árbol de dinamita cuando una fruta le explotó en la cara y lo dejó inconsciente. Cuando despertó, descubrió que no solo había perdido el sentido del oído, sino que también tenía el rostro lleno de pequeñas heridas de metralla. Hablar de un mal día.

El mecanismo detrás de los frutos explosivos del árbol de la dinamita es fascinante. Las cápsulas contienen una estructura interna formada por capas de tejido que se separan entre sí a medida que se secan. Cuando las cápsulas alcanzan la madurez, las capas de tejido se contraen y crean tensión. Eventualmente, esta tensión se acumula hasta el punto en que las cápsulas se abren de golpe, liberando un fuerte ruido y enviando las semillas por los aires.

Sin embargo, las vainas explosivas del árbol de dinamita no son solo para mostrar. Esos fuertes golpes que crean cuando se abren de golpe en realidad tienen un propósito. Todo es parte del inteligente plan del árbol para dispersar sus semillas en un área más amplia y aumentar las posibilidades de supervivencia de la especie.

Crédito de la imagen: Paul Bolstad

Y como si eso no fuera suficiente, las protuberancias puntiagudas de las cápsulas también disuaden a los animales de comerlas antes de que las semillas tengan la oportunidad de crecer. Ataque y defensa, todo en un solo módulo.

En realidad, esas cápsulas también deberían disuadirte. Entonces, la próxima vez que te encuentres deambulando por la jungla, mantente atento al árbol de dinamita. Y si escuchas un fuerte estruendo, por amor a todo lo bueno, agáchate y cúbrete. Confía en nosotros, no querrás meterte con la versión de la madre naturaleza de una granada de mano.