Las firmas esqueléticas únicas identificadas en cuerpos de 5.000 años de antigüedad de la actual Hungría, Rumania y Bulgaria proporcionan la evidencia más antigua de equitación jamás descubierta.

Un equipo de investigadores descubrió que alrededor del año 3000 antes de Cristo, las personas en el este de Europa sufrieron el “síndrome de la equitación”. El equipo, de la Universidad de Helsinki y Hartwick College en Nueva York, sacó sus conclusiones después de estudiar a más de “200 individuos Yamnaya” que se remontan al comienzo de la Edad del Bronce.

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Los investigadores descubrieron un grupo de antiguos Yamnaya, también conocidos como la cultura Pit Grave o la cultura Ochre Grave, que eran especialistas ecuestres que se habían originado en Ucrania y el oeste de Rusia entre el 3300 y el 2600 a. C.

Con el tiempo, esta gente de los caballos de la Edad del Cobre se extendió por Europa domesticando caballos salvajes.

Según el nuevo artículo de los investigadores publicado en la revista Science Advances, que se presentó en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington, habiendo dominado las artes de la equitación, “carros llenos de comida, armas y otras provisiones fueron transportados largas distancias, así como el ganado para ser pastoreado con mayor eficacia”.

El equipo identificó con éxito a cinco personas antiguas que tenían “la evidencia más confiable” de haber sido jinetes. Los esqueletos fueron desenterrados de túmulos funerarios kurgan descubiertos en Rumania, Bulgaria y Hungría, y los huesos de la pierna y la cadera de cuatro de estos esqueletos mostraban signos del “síndrome de la equitación”.

Una tumba Yamnaya de un jinete descubierta en Malomirovo, Bulgaria. Era un hombre que se estima que tenía entre 65 y 75 años cuando murió (Michał Podsiadło/Science Advances)

Síndrome de equitación

¿Cuáles son entonces los signos del “síndrome de la equitación”? Según un informe de The Daily Mail, el autor principal, Martin Trautmann, dijo: “Los marcadores de estrés biomecánicos en los esqueletos humanos brindan una forma viable de investigar más a fondo la historia de la equitación e incluso pueden proporcionar pistas sobre el estilo y el equipo de conducción”. Por ejemplo, los jinetes que se agarraban al costado de un caballo, mientras usaban la parte inferior del cuerpo y los músculos de los muslos, sufrían reacciones de estrés en la pelvis y el fémur.

Además, la “degeneración vertebral inducida por el estrés” fue otro signo importante de impacto vertical causado por el rebote de los caballos. En un caso, un ciclista mostró lesiones en las vértebras sacras, un hueso grande de forma triangular colocado justo encima del coxis, causado por “una caída contundente en la parte trasera es el escenario de trauma más probable”, según el documento.

Asientos de silla para mayor comodidad

Según los investigadores, las características osteológicas observadas en los esqueletos “encajan bien” con un estilo de conducción específico visto en representaciones posteriores de jinetes de la Edad del Bronce. Los jinetes generalmente montaban en una posición llamada “asiento de silla”, lo que significaba montar sin una silla acolchada o estribos, para evitar molestias al caballo y al jinete.

El nuevo documento dice que este estilo en particular es físicamente exigente, “con las piernas ejerciendo una presión constante para aferrarse a la espalda de la montura y necesita un equilibrio continuo”. Sin embargo, el estilo de montar no era adecuado para el combate armado o para controlar animales de manada. Fue mucho más tarde que se utilizaron sillas de montar y estribos moldeados y “acolchados”. En conclusión, los nuevos hallazgos brindan “un fuerte argumento de que montar a caballo ya era una actividad común para algunos individuos de Yamnaya desde el año 3000 a. C.”

Claro que había limitaciones

Martin Trautmann escribió en el artículo que saltar sobre el lomo de un caballo hace 5.000 años “puede haber sido un pequeño paso para el hombre, pero fue un gran salto para la humanidad”. El coautor David Anthony de Hartwick College dijo que estos avances hicieron que el pastoreo de ganado y ovejas fuera “tres veces más eficiente”. Sin embargo, debido a la falta de equipo especializado y al corto historial de cría, una vez a bordo, el equipo de científicos cree que los caballos habrían sido “difíciles de manejar”.

Sumado a esto, el aumento de la respuesta de ansiedad en los primeros caballos de Yamnaya probablemente los hizo aún más propensos a “salir disparados” cuando estaban asustados. Los resultados de montar estos caballos relativamente asustadizos fueron positivos, ya que las personas podían escapar rápidamente de las redadas. Sin embargo, el beneficio militar de la equitación “puede haber sido limitado”.