Los arqueólogos en Italia estudian los restos de un soldado romano que fue arrojado boca abajo a la arena en Herculano cuando el Monte Vesubio entró en erupción el 24 de octubre del 79 d.C. La presencia de este soldado romano en particular sugiere que cientos de antiguos romanos que huían de la erupción del Vesubio estaban a solo unos minutos de ser rescatados en un bote, pero todos perecieron. ¿Quién era este hombre y por qué los arqueólogos lo consideran más importante que los cientos de otros cuerpos descubiertos en la propia playa del Infierno en la antigua Herculano hace tanto tiempo?

Vagando tras los pasos de un soldado romano de élite

Herculano es una playa protegida por la UNESCO que fue enterrada con Pompeya cuando el Monte Vesubio entró en erupción el 24 de octubre del 79 d.C. El trabajo arqueológico en este sitio comenzó hace 40 años cuando se encontraron los restos de 300 personas en la playa.

A fines del año pasado, escribí sobre un proyecto arqueológico en curso que tiene como objetivo restaurar Herculano. Una vez que se completen las obras planificadas, los visitantes podrán caminar por las arenas siguiendo los pasos de la élite romana que pereció en las fuerzas letales de la naturaleza que arrasaron toda la región en el año 79 d.C.

Erupción del Vesubio en 1631 cerca de Nápoles, Italia, de una pintura del siglo XVII de Giovanni Battista Passeri. ( escalar /Acción de Adobe)

Una de las preguntas más confusas sobre el monte Vesubio explosión es la razón por la que tantas personas vivían junto a un monstruo geológico durmiente? Bueno, como hoy, en el mundo antiguo, las personas estaban atadas a sus territorios ancestrales y durante miles de años las laderas del volcán habían sido cultivadas.

Nadie en ese momento habría asociado los crecientes temblores y la humeante cima de la montaña como una señal de muerte inminente, por lo que todos en el área fueron tomados por sorpresa y en su mayoría vaporizados poco después de la erupción del volcán.

También se encontró una bolsa con herramientas, en la espalda del soldado romano debajo de su cráneo, con el esqueleto del soldado romano. (Parque Arqueológico Di Ercolano)

Reinterpretando al viejo soldado romano fracasado

En el documental de la BBC2 de 2013 La otra Pompeya: vida y muerte en Herculano , el presentador Wallace-Hadrill contó la historia del trágico evento del 79 d.C. “Todos cometemos el error de ver a la antigua sociedad romana compuesta solo por ricos y pobres”, dijo Hadrill, pero “Herculano nos devuelve a la gente del medio, y son increíbles”, dijo el presentador.

Ahora, Francesco Sirano, director del Parque Arqueológico de Herculano (Parco Archeologico Di Ercolano), dijo a los periodistas en ANSA que una de las 79 víctimas d. C. que fue desenterrada en la primera excavación en Herculano e identificada como soldado, “puede haber jugado un papel mucho más importante”.

Después de que las ondas piroclásticas barrieran las laderas desmoronadas del Monte Vesubio y envolvieran granjas, animales y personas, una ola de aire caliente y granulado sopló sobre el lujoso complejo turístico de Herculano a una distancia de entre 80 y 100 kilómetros por hora (50 a 62 millas por hora). Esto empujó a muchas personas por la borda y cientos de residentes de Herculano se refugiaron temporalmente en contenedores de almacenamiento ( fórnix), que normalmente se utilizaban para asegurar redes y artes de pesca en la playa.

La espada, puñal y cinturón encontrados junto al soldado romano de Herculano. (Luciano Pedicini / Parque Arqueológico de Ercolano)

Poner ropa nueva sobre los huesos viejos de los soldados romanos

Volviendo a nuestra historia, Sirano explicó que el hombre descubierto durante la primera búsqueda en la playa “podría haber sido un oficial naval de la legendaria flota de rescate lanzada por Plinio el Viejo en la Bahía de Nápoles después de la explosión”.

Un análisis óseo del soldado romano determinó que tenía entre 40 y 45 años y que gozaba de buena salud y estaba acostumbrado a la actividad física.

Los arqueólogos de Herculano tuvieron la suerte de descubrir materiales orgánicos, y se encontró el esqueleto del hombre junto con fragmentos de armadura y una bolsa de hombro rectangular que contenía una colección de pequeñas herramientas de carpintería de mano.

Además, el soldado/marinero llevaba una valiosa daga y un cinturón de cuero con placas de plata y oro del que colgaba una espada, con una empuñadura de marfil de intrincado diseño.

Junto al hombre, enterrado en la arena, los investigadores descubrieron “12 denarios de plata y dos denarios de oro”, lo que equivale al salario mensual de un guardia pretoriano, según el director del sitio, Francesco Sirano.

Aunque Sirano está convencido de que el hombre formaba parte de la flota de rescate enviada tras la explosión, añade que podría haber sido otro tipo de soldado.

Entonces, la próxima fase del trabajo de restauración se centrará en las armas recuperadas del Soldado de la playa de Herculano, y eso debería determinar su base de una vez por todas.

Imagen de Portada: El hallazgo del esqueleto del soldado romano en la playa de Herculano hace 40 años y un arqueólogo italiano. Fuente: Parque Arqueológico de Ercolano

Por Ashley Cowie