Los arqueólogos han descubierto recientemente los restos de un hombre con cadenas de hierro en el sitio arqueológico de Khirbat el-Masani en el norte de Jerusalén. Los restos tienen 1500 años y son los de un monje bizantino.

Khirbat el Masani es una ruina ubicada en Cisjordania. Previamente, los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel habían descubierto una iglesia tri-ápsida de la era bizantina en el sitio, informa Heritage Daily. La iglesia formaba parte de un monasterio que también albergaba una casa de descanso para peregrinos viajeros.

Construida con sillares de piedra caliza, piedra finamente tallada en escuadra, se cree que la iglesia fue dedicada a San Zacarías por el sacerdote Sabino. San Zacarías era el patrón de la paz y era conocido por construir casas para los pobres y los viajeros.

Según la Autoridad de Antigüedades de Israel, el sitio se inspeccionó por primera vez en el Mapa topográfico de Jerusalén, y la Dra. Gaby Mazor, arqueóloga de la autoridad, realizó una pequeña excavación. Esto reveló la parte frontal de dos de los ábsides de la iglesia. Fue seguido por una extensa excavación realizada en el sitio en 2017, dirigida por los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel Zubair Adoi y Kafir Arbiv y financiada por Moriah Jerusalem Development Corporation. La excavación de 2017 descubrió un gran complejo que constaba del monasterio, la casa de descanso y la posada. Luego, los arqueólogos estudiaron la construcción y el plan de los restos arquitectónicos.

Vista general de los ábsides excavados en la roca, 2017. (S. Tarkhanova/© Universidad Hebrea de Jerusalén)

Encadenado en la muerte como en la vida

El esqueleto humano encadenado fue descubierto en una cista junto a dos pequeñas celdas cerradas en forma de nicho en el ábside central de la iglesia. Estaba encadenado con anillos de hierro alrededor de su cuello, manos y pies. Probablemente era un residente del monasterio que practicaba un ascetismo extremo.

El ascetismo como una forma de vida para lograr la salvación o la redención del pecado para uno mismo y para los demás fue muy enfatizado en el cristianismo tradicional. Implicaba ayuno y abstinencia de los placeres sensuales. Los primeros ermitaños y ascetas cristianos vivían principalmente en el desierto de Scetes en el Egipto romano. Emigraron allí desde las ciudades para escapar de la persecución pagana de los cristianos. Llegaron a ser conocidos como los Padres del Desierto.

Con el tiempo, se desarrollaron formas más extremas de ascetismo en el cristianismo oriental, particularmente en Siria alrededor de los siglos IV y V d.C., según consta en fuentes históricas. Incluía prácticas como el confinamiento solitario, encadenar el cuerpo a una roca o dentro de una celda, subsistir solo con pasto, infligir dolor en el cuerpo, abandonar la higiene personal y el sufrimiento voluntario. Existe evidencia arqueológica de la difusión de estas prácticas drásticas de abnegación y autocastigo hasta el sur, al menos hasta Jerusalén, durante el dominio bizantino, que duró desde el 313 hasta el 636 d.C.

El cristianismo se volvió ampliamente practicado en el antiguo Israel durante este tiempo y se construyeron iglesias en Jerusalén, Nazaret y Galilea. El territorio se dividió en tres provincias: Palestina Prima, Palestina Secunda y Palestina Tercia, todas ellas parte de la Diócesis de Oriente.

Se ha determinado que la persona encadenada era un monje. (IAA)

Encadenamiento de una práctica ascética inusual en la región

Sin embargo, el hallazgo de restos humanos encadenados en la región es extremadamente inusual. Un hallazgo anterior de este tipo fue realizado por la arqueóloga de la Autoridad de Antigüedades de Israel Elena Kogan-Zehavi en 1991 en Khirbat Tabaliya (Givat Ha-Matos), ubicado entre Jerusalén y Belén.

El hallazgo reciente es solo el segundo descubrimiento de restos óseos encadenados alrededor de Jerusalén. Esto indica que el encadenamiento como autoprivación ascética no era una práctica generalizada en la región.

El ayuno y la privación de sí mismo durante los cuarenta días de Cuaresma en imitación del ayuno de Cristo en el desierto antes de que comenzara su ministerio público todavía se practica en la mayoría de las denominaciones del cristianismo. Sin embargo, la búsqueda de la purificación espiritual y la penitencia por los pecados del yo y de la humanidad a través de medidas tan drásticas como el confinamiento solitario y la autoflagelación son difíciles de comprender en el contexto moderno. ¡Quizás la ciencia moderna ha disipado el miedo al fuego del infierno y la cultura material ha puesto de moda los placeres hedonistas!